치과 임플란트가 더 빨리 고정되도록 하는 방법 누구나 기다리는 것을 좋아하지 않습니다. 특히 치과 임플란트의 경우는 더욱 그렇죠. 수술을 받고 임플란트가 심어졌지만, 이제는 뼈가 회복될 때까지 기다려야 합니다. 그래야 비로소 크라운을 씌우고 정상적으로 음식을 먹을 수 있습니다. 바로 여기서 근적외선(NIR)이 필요합니다. 근적외선의 역할은 ‘뼈와 임플란트 사이의 연결’을 가속화하는 것입니다. 자연스러운 과정을 기다리는 대신, 빛을 이용해 뼈가 빨리 회복되도록 유도하는 것입니다.
실제 작동 원리
근적외선을 마치 심부 조직에 보내는 ‘깨우침’으로 생각하면 됩니다. 근적외선은 잇몸을 통과하여 임플란트가 위치한 뼈에 도달합니다. 세포 내에는 미토콘드리아라는 에너지 생산소가 있습니다. 근적외선이 이 미토콘드리아에 닿으면 세포들에 엄청난 양의 에너지가 공급됩니다. 이 에너지는 뼈를 만드는 세포들에게 더 열심히 일하라는 신호를 보냅니다. 그 결과 세포들은 더 빠르게 증식하고, 미네랄도 더 빨리 축적됩니다. 그래서 티타늄 임플란트가 혼자서는 불가능한 속도로 제자리에 고정됩니다.
어려운 점: 적절한 세기 조절
그냥 빛을 강하게 비추면 안 됩니다. 너무 강한 열이 발생하면 연조직이 손상될 수 있습니다. 이는 결코 원치 않는 상황입니다. 그래서 우리는 800nm에서 1000nm 사이의 특정 파장을 사용합니다. 이 구간이 바로 빛이 뼈까지 도달하면서도 잇몸을 손상시키지 않는 ‘완벽한 지점’입니다. 너무 약한 세기면 아무런 효과가 없고, 너무 강하면 문제가 생깁니다. 우리는 안전하고 효과적인 세기를 찾기 위해 많은 시간을 들였습니다.
실제 입안에서의 활용
입안에서 사용할 수 있는 장비를 설계하는 것은 쉽지 않습니다. 입안은 좁고 습하며, 큰 장비를 넣을 공간도 없습니다. 우리는 장비의 크기를 줄여서 입안에 들어갈 수 있도록 했지만, 빛이 정확히 원하는 곳에 도달하도록 했습니다. 하지만 모든 환자는 다릅니다. 어떤 사람들은 뼈가 단단한 반면, 다른 사람들은 뼈가 스펀지처럼 부드럽습니다. 따라서 빛을 흡수하는 방식도 다릅니다. 따라서 환자마다 세기를 조절해 주어야 합니다. 또한 장비가 조직에 잘 부착되어 있는지도 확인해야 합니다. 만약 간격이 생기면 빛이 표면에서 반사되어 치유를 촉진하는 효과가 사라집니다.