Het ontwikkelen van betere apparaten voor orale therapie
Er vindt een grote verandering plaats in de manier waarop mensen omgaan met mondverzorging. In plaats van steeds naar de kliniek te gaan, is het doel om deze behandeling thuis uit te voeren. Dit komt voornamelijk neer op twee dingen: het gebruik van licht om ontstoken tandvlees te kalmeren, en het gebruik van infraroodwarmte om pijn te verminderen. Maar hier komt het probleem: je kunt niet zomaar een paar LED’s in een plastic houder plaatsen en dat als medisch apparaat beschouwen.
De wetenschap achter het ‘juiste’ licht
Als dit apparaat echt moet werken, is precisie essentieel. We stralen niet zomaar licht op het tandvlees; we richten ons op specifieke golflengten. We gebruiken 660 nm voor het oppervlak van het tandvlees en 850 nm om dieper in het kaakbot en de ligamenten te komen. Om het licht stabiel te houden, gebruiken we halfgeleiders van galliumarsenide. Waarom? Omdat als de golflengte zelfs maar een beetje verschuift, de cellen in de mond de energie niet meer kunnen opnemen. Dan heb je geen therapeutisch apparaat meer – dan heb je gewoon een fancy zaklamp.
Het probleem met de hitte
Het is een nachtmerrie om al deze energie in een klein apparaat onder te brengen. Als je meer stroom door het apparaat laat stromen om de behandeling effectiever te maken, wordt het erg heet. Als we niet voorzichtig zijn, kan de gevoelige slijmlaag in de mond beschadigd raken, en kunnen de LED’s ook te vroeg kapotgaan. Om dit op te lossen, wikkelen we alles in medisch geschikt siliconen, zodat de hitte bij de gebruiker vandaan blijft. Maar het echte geheim zit in de manier waarop we de stroom leveren. In plaats van een constante stroom, gebruiken we pulserende stromen. Hierdoor blijft de temperatuur laag, terwijl er toch genoeg energie beschikbaar is om het weefsel te genezen.
Het maken van kleine en waterdichte apparaten
Voor de modellen van 2026 wordt alles steeds kleiner. We werken richting ‘System on Chip’-controleurs die de timing regelen. Alles wordt aangedreven door kleine Li-Po-batterijen en een USB-C-aansluiting. Maar het grootste probleem blijft het speeksel. De mond is een vochtige omgeving. Door het speeksel en de schoonmaakchemicaliën worden deze apparaten ernstig beschadigd. Daarom streven we ernaar om minimaal IP67-waterdichtheid te bereiken. Als één van de afsluitingen faalt, komt er vocht in het circuitbord terecht, waardoor het apparaat meteen uitvalt. Het is een constante strijd om het apparaat krachtig te houden, koel te houden en ervoor te zorgen dat het niet kapotgaat zodra het in contact komt met water.